唐朝得脚气病的文人士大夫有很多，其中，唐宋八大家之一的柳宗元也不幸中招。

柳宗元(773-819)，字子厚，河东(今山西运城西南解州镇）人，世称柳河东，与韩愈齐名，并称“韩柳”。后参加王叔文政治集团的改革运动，改革失败后，柳宗元被贬为永州司马，十年后调任柳州刺史，病逝于任所。

柳宗元出生于山西运城的一个书香门第，少年时期的他在父母和老师的教诲下，手不释卷孜孜以求。功夫不负有心人，唐德宗贞元九年(793)，20岁的柳宗元考上了进士，被安排到秘书省任校书郎，从此踏上漫漫的仕途之路。他在王叔文和王伾的周围团结韩泰、韩晔、刘禹锡、陈谏、凌准、程异、陆质、吕温、李景俭、房启等人，形成了一个小团体，采取了一系列的改革措施，史称“永贞革新”。但是很快革新失败了，韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异及韦执谊等八人，先后贬为边远八州司马，史称“二王八司马”。唐制规定，凡刺史缺员或为亲王兼领时，司马可代行州事，但在一般情况下，司马没有正规编制，所以，这是一个不折不扣的虚职。

柳宗元被贬的湖南永州，地处湘江上游，远离古时政治文化中心，属“风俗夷僚、蛮越杂处”之地，柳宗元到任后，连个正式的住所都没有，只能在一间寺庙的厢房里暂时安身。没过多久，跟他一起过来的老母亲因为受不了当地的湿热气候，一病不起，撒手人寰了。母亲去世，自己在仕途上抑郁不得志，再加上水土不服，很快柳宗元就病倒了。后来，柳宗元被贬谪到更远的广西柳州，就在这个时期，他得了脚气病，对此，柳宗元在《答韦中立论师道书》中自述道：“仆自谪过以来，益少志虑。居南中九年，增脚气病，渐不喜闹。岂可使呶呶者，早暮咈吾耳，骚吾心？则固僵仆烦愦，愈不可过矣。平居，望外遭齿舌不少，独欠为人师耳。”久病成医的柳宗元严令禁止江湖巫医骗人，并通过发展文化卫生事业，来破除迷信落后的风俗。他还结合自己治病的过程，宣传推广治疔疮方、治霍乱盐汤方、治脚气方等验方，编成了著名的《柳州救三死方》。在脚气方中，他讲述了自己用荥阳人郑海美所传的杉木汤，缓解病情的过程“元和十二年，柳子厚得脚气，夜半痞绝，胁有块，大如石，且死，因大寒不知人三日，家人号哭。荥阳郑洵美传杉木汤，服半食顷，大下。三下，气通块散。”

现实的逼仄阻挡不了内心涌动的诗情，越是在困境中越能体现一个人的才华，在处理好各项公务工作的间隙，柳宗元笔耕不辍，其中《封建论》等理论长篇，《永州八记》等山水小品，以及《江雪》《捕蛇者说》等诗文，都成为不朽的名篇。对此，后人欧阳修赞曰：“天于生子厚，禀予独艰哉。超凌骤拔擢，过盛辄伤摧。苦其危虑心，常使鸣心哀。投以空旷地，纵横放天才。山穷与水险，上下极沿洄。故其于文章，出语多崔嵬。”

到了元和十四年，柳宗元英年早逝，享年47岁，不知道是不是和脚气病有关系，如果却因如此，如果他生在现代，早发现早治疗，或许也会长寿的。